Le 17 janvier 1961, la République Démocratique du Congo perdait son premier ministre, Patrice Emery Lumumba, une figure emblématique de la lutte pour l’indépendance, un martyr dont le destin tragique a profondément marqué l’histoire du pays. Assassiné à l’âge de 35 ans avec ses compagnons Maurice Mpolo et Joseph Okito, dans la région du Katanga, leur disparition reste un symbole de la brutalité du colonialisme belge. Leurs corps ont été dissous dans de l’acide, effaçant ainsi toute trace physique. Cependant, l’histoire de Lumumba n’a jamais été effacée de la mémoire collective du Congo et de l’Afrique, bien au contraire, elle continue d’inspirer des générations entières.
En 2016, une découverte majeure fut faite : une dent de Patrice Lumumba, saisie par la justice belge dans les années 1960, a été remise à sa famille lors d’une cérémonie officielle, près de 50 ans après son assassinat. Cette remise symbolique le 20 juin 2022 à la famille Lumumba au Palais d’Egmont a ravivé les souvenirs d’un leader au destin tragique mais au message intemporel.
Un parcours remarquable
Né le 2 juillet 1925 à Onalua, dans le centre du Congo belge (actuelle RDC), Patrice Lumumba grandit dans une famille modeste. Très tôt, il se distingue par ses capacités intellectuelles exceptionnelles et son désir de connaître. Sa formation dans des écoles missionnaires chrétiennes contraste avec la politique coloniale belge qui ne favorisait pas l’éducation des indigènes. Conscient de l’importance de l’éducation pour le développement, Lumumba s’adonne également à l’autodidaxie, absorbant des manuels d’histoire pour approfondir ses connaissances.
Son engagement politique débute à Kalima, dans l’est du pays, où il travaille dans les mines et prend conscience des injustices sociales et économiques qui frappent les Congolais. C’est là qu’il se forge une vision du monde et des idéaux nationalistes qui l’amèneront à fonder le Mouvement National Congolais (MNC) en 1958, inspiré par les idéaux du panafricanisme. En 1959, Lumumba est emprisonné à cause des émeutes dans la province orientale, mais sa popularité ne cesse de croître. Lors de la conférence de la Table Ronde à Bruxelles en janvier 1960, il parvient à imposer la date du 30 juin pour l’indépendance du Congo.
La lutte pour l’indépendance et la tragédie
Le 30 juin 1960, Patrice Lumumba prononce son célèbre discours lors de la cérémonie d’indépendance, dénonçant le racisme et les atrocités commises par les colonisateurs belges. Ce discours, qui ne figurait pas dans le programme officiel, est resté gravé dans les mémoires : « Ce que fut notre sort en 80 ans de régime colonialiste, nos blessures sont trop fraîches et trop douloureuses encore pour que nous puissions les chasser de notre mémoire ». Ce discours audacieux provoque la colère du roi Baudoin de Belgique, qui tente de déstabiliser Lumumba, mais celui-ci reste ferme dans son engagement pour la souveraineté nationale.
Cependant, les tensions montent rapidement. La rébellion militaire et les sécessions au Katanga, soutenues par la Belgique, mettent Lumumba dans une position délicate. Le 5 septembre 1960, le président Joseph Kasa-Vubu démet Lumumba de ses fonctions de Premier ministre. Après une arrestation en décembre, Patrice Lumumba est emprisonné et transporté à Elisabethville (Lubumbashi), où il sera assassiné le 17 janvier 1961.
Le 17 janvier 1961 restera une date tragique dans l’histoire du Congo et de l’Afrique. Après son assassinat, les corps des trois leaders sont dissous dans de l’acide, effaçant toute trace de leur existence. Cependant, une enquête menée en 2000-2001 a révélé la responsabilité du gouvernement belge dans cet acte inhumain, qui s’est écoulé pendant des décennies sous silence.
L’héritage de Patrice Lumumba
L’héritage de Patrice Lumumba ne réside pas seulement dans son engagement pour l’indépendance du Congo, mais dans sa vision d’un continent africain uni, libre et prospère. Malgré sa fin tragique, son message perdure dans les luttes pour la justice, l’égalité et la dignité humaine. Il est un symbole de résistance face aux régimes autoritaires et au colonialisme.
Son rêve d’un Congo indépendant, respecté à l’international, demeure une source d’inspiration, non seulement pour le peuple congolais mais pour toute l’Afrique. Chaque année, le 17 janvier, la RDC rend hommage à ce héros national, dont la mémoire reste vivante dans les cœurs et les esprits. Aujourd’hui, à travers son exemple, Lumumba incarne l’espoir d’une Afrique fière et déterminée à conquérir sa liberté et sa dignité.
Patrice Lumumba est un monument de la résistance et de la lutte pour l’indépendance. Son parcours, son assassinat et son héritage marquent l’histoire non seulement du Congo, mais de toute l’Afrique. Alors que l’Afrique commémore son souvenir, Lumumba reste un modèle d’engagement, de courage et de dévouement pour la cause de la justice et de la liberté.
